Interview: samenwerking VZR met investeerder FIELDS Group

“We moeten als groep voor de onderdelen werken en niet andersom”

Sinds kort werkt de VZR Groep samen met investeerder Fields Group. Deze samenwerking markeert een belangrijke stap in de verdere groei van zonweringsspecialist VZR. Met de komst van Fields als aandeelhouder aan boord wil de groep zijn geografische dekking vergroten en wordt een verdere professionalisering van de organisatie ingezet. De ambitie is helder: gecontroleerd groeien met behoud van de eigen identiteit van de aangesloten bedrijven. Zonvak Magazine ging in gesprek met Nando Slijkerman (management VZR) en Joris van Gils (partner Fields) over groeiambities, identiteit en de toekomst van de branche. “Wij verwachten een verdere consolidatie van de markt.”

We hebben afgesproken bij Wonnink, de vestiging in Amersfoort. Een jaar terug ben ik hier met Nando Slijkerman en oud-eigenaar Ries de Jong in gesprek gegaan over de recente overname van Wonnink door VZR Groep. Nu, een jaar later, voelt het bedrijf en de sfeer nog hetzelfde bij binnenkomst. “Maar vergis je niet, aan de achterkant hebben we veel geïntegreerd”, vertelt Nando Slijkerman. “Wonnink werkt nu intensief met de rest van de bedrijven samen. We ondersteunen elkaar op het gebied van bijvoorbeeld montagecapaciteit en kennis. Het feit dat je hier niks van merkt is nou precies de bedoeling van onze strategie: een eigen identiteit en cultuur.”

VZR groeide de afgelopen jaren hard. Vorig jaar werd Wonnink Amersfoort toegevoegd aan de groep, onlangs breidde het familiebedrijf uit met Banosol in Heerhugowaard. Acht bedrijven en zo’n 155 medewerkers telt de VZR Groep ondertussen. “De organisatie is dusdanig gegroeid dat het echt een ander bedrijf is geworden,” aldus Nando Slijkerman. “Niet qua cultuur, maar wel qua schaal. Waar we voorheen op één locatie zaten en daardoor alles direct zagen en voelden, moeten we nu veel meer van bovenaf overzicht houden. Dat vraagt een andere manier van werken. Wat overigens vooral voor het management geldt. Het is onze ambitie om de eigen identiteit van bedrijven overeind te houden. Voor de mensen op de werkvloer zal die schaalvergroting dan ook niet direct merkbaar zijn.” Joris van Gils beaamt dit. “De vraagstukken worden complexer. Onze taak is ervoor te zorgen dat de groep voor de onderdelen werkt en niet andersom. De groep moet van toegevoegde waarde zijn, niet in de weg zitten. Of het nu gaat om inkoop, finance of HR, het moet werkelijk wat toevoegen. Ook geografisch. Projecten kunnen beter verdeeld worden als dat qua planning of locatie beter past, zoals we dat ook al doen als het gaat om het verhelpen van storingen. Klanten kunnen hierdoor sneller geholpen worden en onze mensen hoeven minder ver te rijden.”

Buy & Build

Deze manier van samenwerken past bij de gezamenlijke visie van VZR en Fields. “Vanuit onze ‘buy-and-build’ strategie willen we leren van de bedrijven die we acquireren, niet opleggen wat we zelf zijn”, vertelt Van Gils. “Daar zit de winst. Bedrijven die zich aansluiten moeten verdergaan op hun eigen koers, maar dan ondersteund en versterkt door de groep.”

De VZR Groep is met name in Noord-Holland en Utrecht sterk vertegenwoordigd. “De bedoeling is om verder het land in te trekken, onder meer richting Zuid-Holland en het zuiden van Nederland. We willen onze vleugels verder uitspreiden. Daar hangen we overigens geen concrete aantallen aan”, zegt Nando Slijkerman. “We willen groeien op een manier die past bij wie we zijn. De kracht van de groep zit in de lokale ondernemingen, die hun eigen karakter en klantenkring behouden. Wanneer we een bedrijf toevoegen, moet die echt passen bij ons DNA.” Hoe dat DNA van een VZR-onderneming eruit ziet? “Ondernemend en dynamisch. Een bedrijf met vastgeroeste ideeën zou niet passen. We zoeken ondernemende partijen met een can-do-mentaliteit. Op zich sluiten we geen enkel bedrijf op voorhand uit. Graag onderzoeken we samen wat wél mogelijk is. Het is ook een misvatting dat met een overname ineens alles anders wordt. Of een ondernemer wil blijven doorwerken of meteen wil stoppen, dat zijn zaken die we met elkaar bespreken. Het belangrijkste is dat er synergie ontstaat.” Voor Slijkerman is Wonnink daarin een mooi voorbeeld. “Voormalig ondernemer Ries de Jong werkt nog altijd drie dagen per week als projectadviseur bij Wonnink. Eigenlijk zou hij per maart van dit jaar stoppen, maar hij vindt het nog te leuk en wij zijn erg blij met hem. Hij is daarmee een geweldige ambassadeur voor de VZR Groep.”

Hands-on

Fields ondersteunt de groeiambities van de VZR Groep met kennis, ervaring en kapitaal. “Zowel aan de binnenkant als aan de buitenkant willen we stappen zetten,” zegt Van Gils. “We gaan niet op de stoel van de managers zitten, maar ernaast. Wij zijn geen bankier op de achtergrond; we zijn een investeerder die het leuk vindt om samen met het management plannen te maken. Hands-on, zoals dat zo mooi heet.”

De samenwerking tussen Fields en VZR draait om inhoud, zo benadrukken beiden. “We zijn geen standaard investeerder,” geeft Van Gils aan. “We staan echt met de voeten in de klei en willen het gesprek voeren over de markt, over de bedrijven, over waar het beter kan en waar het nu goed gaat. Onze rol moet dienstbaar zijn. We zijn dan wel een investeerder, maar we zijn niet alleen bezig met geld aan het werk zetten. Natuurlijk, rendement is een weergave van of je met de juiste dingen bezig bent. Een output van wat we met elkaar doen, elke dag weer. Daar gaat het om.” Nando lacht: “We doen hier niet aan spreadsheetmanagement.”

De beste zijn

De ambitie van VZR is duidelijk: landelijke groei en het leveren van de hoogste kwaliteit. “We willen het beste zonweringsbedrijf van Nederland zijn,” zegt Slijkerman. “Om dat te kunnen worden, is een stukje groei wenselijk. Daar zit geen absoluut doel aan in cijfers of vestigingen. We ambiëren een landelijke dekking waarmee we de gewenste kwaliteit kunnen leveren. Als je grotere partijen aan je bindt, gaat dat sneller dan met kleine bedrijven. Maar alles is mogelijk, zolang het maar past. Voor ons is één ding helder: we kunnen niet de beste worden zonder nog een aantal overnames. We willen immers het hele land kunnen bedienen. Dus ja, we kijken constant rond en staan actief open voor nieuwe samenwerkingen.”

De zonweringsmarkt verandert snel. “De markt professionaliseert steeds verder. Producten worden technischer, klantvragen complexer. Dat betekent dat je steeds meer kennis in huis moet hebben. In het zakelijke segment zie je daarnaast dat opdrachtgevers zelf minder kennis meebrengen, die vragen zij steeds meer van ons. Als grotere partij kun je kracht en kunde bundelen en daardoor klanten beter bedienen”, aldus Van Gils. Die ontwikkeling gaat volgens hem hand in hand met bredere maatschappelijke trends. “Verduurzaming van vastgoed, opwarming van de aarde, slimmere systemen, dat zijn thema’s die kansen bieden voor onze markt.”

Ondernemerschap en lokale trots

Slijkerman ziet ook een beweging richting verdere consolidatie. “Wij horen bij de eersten in deze branche die daar grote stappen in zetten. Dat is nodig om te overleven. In de installatiebranche en vastgoedmarkt is die ontwikkeling al langer bezig. De zonweringsbranche blijft daar nog in achter, maar wij zien dat de komende jaren snel veranderen. Voor kleinere spelers wordt het dan steeds lastiger om overeind te blijven. Er zal altijd ruimte voor lokale, kleinere bedrijven blijven bestaan, maar vooral in de particuliere markt. Wie wil groeien, zal moeten meebewegen en professionaliseren.”

Ook de arbeidsmarkt speelt een rol. Van Gils: “Als je wilt groeien, is dat een grote uitdaging, waar iedereen mee te maken heeft. Daar kunnen we als groep iets extra’s bieden. We hebben doorgroeimogelijkheden, meer diversiteit in werk. Dat maakt het aantrekkelijk voor personeel om zich bij ons aan te sluiten.” Slijkerman voegt daar tot slot aan toe: “De kracht van VZR ligt in de combinatie van ondernemerschap en samenwerking, waarbij we de trots van de lokale bedrijven willen behouden. De kracht van de groep, gecombineerd met lokaal ondernemerschap, dat zorgt ervoor dat we echt verder kunnen komen. Daar geloven we echt in.”

Interview door Daniëlla Elshof van QuMedia